在歐美一些富裕國家，國民的節能意識越來越強，大量生產、大量消費的生活方式已經日趨向節約型社會轉變。節能住宅成為國民新寵。
試想一下：不需要開空調，房子里也會保持冬暖夏涼的感覺；收集雨水并經過處理后可變為家居用水；家里一切電器設備的動力都來自太陽能……莫非這就是“世外桃源”？其實不然，這是歐美國家目前流行的“節能住宅”。這種利用太陽光線提供能源的環保住宅正成為人類未來住宅的發展趨勢。
節能概念房
位于英國倫敦市西北的沃特福德市坐落著一座特殊的住宅：完全木結構，前部由金屬架構組成，從房子頂部呈坡狀向地面斜掛下來，到一人多高處再垂直而下。房子側面和后部木結構墻體質樸自然。這是英國非營利性組織Integer于1998年9月完全靠人們自愿捐獻材料、技術和勞動力建成的一棟示范性民居。這棟住宅取名“夢幻住宅”，不僅環保、智能，還能在最大程度上節能。
“夢幻住宅”的西南側建有大暖房，東北面是落地的百葉窗。大暖房保護住宅的熱量不散發，接地百葉窗根據時令充分利用和吸收地表熱能，確保地下臥室冬暖夏涼。地板層內的溫度交換機提供室內熱量，熱源由熱泵從地下提取，供應住宅所需全部熱量的3/4。室內照明采用鎢和鹵素低壓熒光燈，并可控制使用。
住宅還特別注重對太陽能的利用，建在屋頂的太陽能熱水器和控制器，根據太陽照射情況自動調節太陽能加熱和電加熱時間，為住宅提供熱水。
節水設施則由一個分開的廢水處理系統將洗浴用水排放到地下水箱，經生物處理后再用于沖洗馬桶。衛生間安有雙速水流控制，減少用水量。收集雨水的貯水池用于庭院的綠化灌溉和洗車，具有濕度敏感裝置的灌溉機根據溫度自動調節灌溉時間和水量。
“夢幻住宅”向人們展示的是21世紀英國環保和節能型住宅的一種新理念，雖然目前它還只是供參觀的概念住宅，尚未批量進入住房市場，但其傳達的節能概念卻給人留下深刻印象。
英國建筑師鄧斯特說：“節能住宅的關鍵之處在于‘智能設計’，即盡可能用最簡單的方法合能源得到最大限度的節約。”據鄧斯特介紹，目前世界各國的節能住宅雖然各有特色，但這些房子里面都裝置了各種各樣的節能設備和節能系統。比如太陽能電池板、隔熱屋頂、保溫外墻和低輻射玻璃等等。
“硬銷”節能建筑
建筑能耗包括采暖、空調、熱水供應、炊事、照明、家用電器等方面所消耗的能源。在歐洲和美國，商業大樓和民用住宅所消耗的能源占了能源消耗總量的40%，比交通運輸行業所消耗的能源還要多10%。
目前，歐洲和美國正在“硬銷”節能建筑，力圖使節能住宅成為未來建筑的發展趨勢，歐洲一些國家在為建造節能建筑的建筑商提供資金和稅收優惠的同時，還為節能建筑分等級。美國政府的“能源星計劃”也對節能建筑所使用的材料和電器標明了標準要求。在英國的一些城市里，大型徹夜燈光照明景觀很少，所有照明都基本以不影響人們正常的生活節奏為準。在政府的住宅樓和公寓樓內，樓道里的公用燈大多采用自動斷電裝置，開燈后，一般只維持10幾秒的光亮，這段時間剛好夠人們打開屋子門進入房間。
新房子要消除浪費能源的漏洞，老房子要提高能源使用效率，如果要蓋新樓，投資及施工方都必須依照節能規范行事，否則無法過關，拿不到施工許可證。這是法國近幾年來全力推行的節能方針。法國環境與能源管理局還在各地設立“能源信息點”，地方政府、個體經營者、小型企業和居民都可與之聯絡，獲得免費服務，了解建筑材料及設計方案的能源效率等信息。此外，法國“全國改善能源消耗效率行動”已在2002至2004年間開發24項建筑節能新技術，政府給中標者全額研發資金，并資助其技術應用和市場化。
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