在歐美各國(guó)，利用信息技術(shù)抑制用電高峰已經(jīng)進(jìn)入了驗(yàn)證性實(shí)驗(yàn)，此舉可望進(jìn)一步推動(dòng)智能電表的普及。統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，在意大利、瑞典等國(guó)家，幾乎所有家庭都已經(jīng)安裝了智能電表。英國(guó)、西班牙、法國(guó)等國(guó)家，也計(jì)劃在2018-2020年間將智能電表引進(jìn)所有家庭。在政府的資金幫助下，美國(guó)2010年的智能電表引進(jìn)數(shù)量已經(jīng)超過(guò)1500萬(wàn)臺(tái)，2013年有望達(dá)到5200萬(wàn)臺(tái)，從而有望使全美三分之一以上的電表實(shí)現(xiàn)智能化。
據(jù)介紹，電力公司引進(jìn)智能電表的最初目的，是為了實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)程抄表以及遠(yuǎn)程開(kāi)閉，提高抄表業(yè)務(wù)的效率。在意大利，電力公司為了防止竊電，也積極引進(jìn)智能電表。安裝智能電表后，由于能夠準(zhǔn)確掌握不同用戶的用電需求，電力公司可根據(jù)需要啟動(dòng)發(fā)電及配電設(shè)備。因此，盡管引進(jìn)智能電表需要不少費(fèi)用，但是能夠降低對(duì)發(fā)電及配電設(shè)備的投資。
近年來(lái)，智能電表平抑高峰時(shí)電力消耗量的效果日趨明顯。電力公司利用智能電表向用戶提供消耗量及單價(jià)等與電力有關(guān)的信息，通過(guò)需方響應(yīng)(來(lái)自用戶的反應(yīng)及應(yīng)答)來(lái)降低耗電量。以美國(guó)為例，自從1992年實(shí)現(xiàn)電力自由化以來(lái)，在近3000家電力公司等相關(guān)企業(yè)間展開(kāi)了激烈競(jìng)爭(zhēng)，由于過(guò)度降低成本，導(dǎo)致對(duì)輸配電網(wǎng)的設(shè)備投資不足，經(jīng)常出現(xiàn)停電事故。在更新陳舊的設(shè)備時(shí)，如果高峰用電需求下降，就能夠有效控制投資額。為此，美國(guó)德克薩斯州以及加利福尼亞州的電力企業(yè)，專(zhuān)門(mén)在智能電表附加了用于向家庭內(nèi)信息終端(戶內(nèi)顯示器)傳送數(shù)據(jù)的通信模塊，嘗試將智能電表用作一種“家庭網(wǎng)關(guān)”，開(kāi)展了與需方響應(yīng)有關(guān)的實(shí)驗(yàn)。
在上述實(shí)驗(yàn)中，除了戶內(nèi)顯示器之外，還在家用空調(diào)中設(shè)置了可自動(dòng)調(diào)節(jié)溫度的恒溫器。戶內(nèi)顯示器，可顯示出不同時(shí)間段的電力收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)等信息。當(dāng)消費(fèi)者發(fā)現(xiàn)進(jìn)入高收費(fèi)時(shí)間段時(shí)，往往會(huì)自行關(guān)閉用電設(shè)備等的電源，從而節(jié)省了電力消耗。通過(guò)向恒溫器直接發(fā)送控制信號(hào)，可適當(dāng)提高或者降低空調(diào)的溫度，抑制電力需求。
各家電力公司除了推出不同時(shí)間段的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)之外，還計(jì)劃推出全年間抑制高峰用電的各種收費(fèi)方案。例如，加利福尼亞州的“太平洋燃?xì)夂碗娏尽敝朴喠艘豁?xiàng)名為“高峰日定價(jià)”的收費(fèi)方案。該方案將一年中的將近10天設(shè)定為“高峰日”，高峰日白天時(shí)間段的收費(fèi)高于普通日(普通日的不同時(shí)間段也被劃分為5種收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn))，除高峰日之外的“非高峰日”白天時(shí)間段的收費(fèi)則低于普通日。推出該方案的目的，在于平抑夏季用電高峰。該公司在2010年面向大用戶推出“高峰日”方案后，計(jì)劃從2011年開(kāi)始推廣至有需求的普通家庭用戶。
盡管尚處于驗(yàn)證性實(shí)驗(yàn)階段，上述舉措已經(jīng)收到了明顯效果。德克薩斯州大型電力公司“OncorElectric Delivery”表示，采取抑制需求措施，可削減大約5%-15%的電力使用量。據(jù)該公司測(cè)算，如果該公司的用戶全部引進(jìn)智能電表，有效抑制需求后，全年最多可抑制2.5億美元的電力量，今后10年間將不再需要建造計(jì)劃中的12座發(fā)電站。據(jù)悉，全美國(guó)的電力公司目前都十分關(guān)注先行一步的加利福尼亞州以及德克薩斯州電力公司的驗(yàn)證性實(shí)驗(yàn)，并準(zhǔn)備選擇適當(dāng)時(shí)機(jī)加入到擴(kuò)大引進(jìn)智能電表、通過(guò)需方響應(yīng)抑制需求的行列之中。在已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了電力事業(yè)自主化的歐洲，各家電力公司為了爭(zhēng)取用戶，也計(jì)劃制定能夠抑制需求的收費(fèi)方案，提供較為低廉的電力收費(fèi)。
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