在歐美各國，利用信息技術(shù)抑制用電高峰已經(jīng)進入了驗證性實驗，此舉可望進一步推動智能電表的普及。統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，在意大利、瑞典等國家，幾乎所有家庭都已經(jīng)安裝了智能電表。英國、西班牙、法國等國家，也計劃在2018-2020年間將智能電表引進所有家庭。在政府的資金幫助下，美國2010年的智能電表引進數(shù)量已經(jīng)超過1500萬臺，2013年有望達到5200萬臺，從而有望使全美三分之一以上的電表實現(xiàn)智能化。
據(jù)介紹，電力公司引進智能電表的最初目的，是為了實現(xiàn)遠程抄表以及遠程開閉，提高抄表業(yè)務的效率。在意大利，電力公司為了防止竊電，也積極引進智能電表。安裝智能電表后，由于能夠準確掌握不同用戶的用電需求，電力公司可根據(jù)需要啟動發(fā)電及配電設(shè)備。因此，盡管引進智能電表需要不少費用，但是能夠降低對發(fā)電及配電設(shè)備的投資。
近年來，智能電表平抑高峰時電力消耗量的效果日趨明顯。電力公司利用智能電表向用戶提供消耗量及單價等與電力有關(guān)的信息，通過需方響應(來自用戶的反應及應答)來降低耗電量。以美國為例，自從1992年實現(xiàn)電力自由化以來，在近3000家電力公司等相關(guān)企業(yè)間展開了激烈競爭，由于過度降低成本，導致對輸配電網(wǎng)的設(shè)備投資不足，經(jīng)常出現(xiàn)停電事故。在更新陳舊的設(shè)備時，如果高峰用電需求下降，就能夠有效控制投資額。為此，美國德克薩斯州以及加利福尼亞州的電力企業(yè)，專門在智能電表附加了用于向家庭內(nèi)信息終端(戶內(nèi)顯示器)傳送數(shù)據(jù)的通信模塊，嘗試將智能電表用作一種“家庭網(wǎng)關(guān)”，開展了與需方響應有關(guān)的實驗。
在上述實驗中，除了戶內(nèi)顯示器之外，還在家用空調(diào)中設(shè)置了可自動調(diào)節(jié)溫度的恒溫器。戶內(nèi)顯示器，可顯示出不同時間段的電力收費標準等信息。當消費者發(fā)現(xiàn)進入高收費時間段時，往往會自行關(guān)閉用電設(shè)備等的電源，從而節(jié)省了電力消耗。通過向恒溫器直接發(fā)送控制信號，可適當提高或者降低空調(diào)的溫度，抑制電力需求。
各家電力公司除了推出不同時間段的收費標準之外，還計劃推出全年間抑制高峰用電的各種收費方案。例如，加利福尼亞州的“太平洋燃氣和電力公司”制訂了一項名為“高峰日定價”的收費方案。該方案將一年中的將近10天設(shè)定為“高峰日”，高峰日白天時間段的收費高于普通日(普通日的不同時間段也被劃分為5種收費標準)，除高峰日之外的“非高峰日”白天時間段的收費則低于普通日。推出該方案的目的，在于平抑夏季用電高峰。該公司在2010年面向大用戶推出“高峰日”方案后，計劃從2011年開始推廣至有需求的普通家庭用戶。
盡管尚處于驗證性實驗階段，上述舉措已經(jīng)收到了明顯效果。德克薩斯州大型電力公司“OncorElectric Delivery”表示，采取抑制需求措施，可削減大約5%-15%的電力使用量。據(jù)該公司測算，如果該公司的用戶全部引進智能電表，有效抑制需求后，全年最多可抑制2.5億美元的電力量，今后10年間將不再需要建造計劃中的12座發(fā)電站。據(jù)悉，全美國的電力公司目前都十分關(guān)注先行一步的加利福尼亞州以及德克薩斯州電力公司的驗證性實驗，并準備選擇適當時機加入到擴大引進智能電表、通過需方響應抑制需求的行列之中。在已經(jīng)實現(xiàn)了電力事業(yè)自主化的歐洲，各家電力公司為了爭取用戶，也計劃制定能夠抑制需求的收費方案，提供較為低廉的電力收費。
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