根據國際能源署（IEA）的一份新報告，天然氣需求將在2021年強勁反彈，全球需求預計將增長3.6%，然后在未來三年內放緩至1.7%的平均增長率。
國際能源署最新的季度天然氣市場報告補充說，如果各國政府實施強有力的政策，使世界在本世紀中葉前走上凈零排放的道路，需求將進一步上升。到2024年，預計需求將比2019年疫情前的水平增長7%。
2021年的天然氣需求增長主要反映了經濟從Covid-19危機中的復蘇，但在接下來的幾年中，經濟活動和替代其他污染更嚴重的燃料（如煤炭和石油）將推動天然氣需求的增長，尤其是在發電、工業和運輸等行業。2020年至2024年間天然氣需求增長的近一半來自亞太地區。
盡管未來幾年增長放緩，但到2024年的天然氣需求趨勢高于IEA氣候驅動情景中的軌跡，尤其是最近制定的路徑。報告稱，為了到2050年實現凈零排放，需要采取新的措施來促進進一步的燃料替代和效率提升，并指出在更成熟的市場尤其如此。
IEA能源市場和安全主管Keisuke Sadamori表示：“天然氣需求的反彈表明，全球經濟正在從大流行的沖擊中復蘇，天然氣正在繼續取代排放量更高的燃料。”
“但需要實施更強有力的政策，以使全球天然氣需求符合到2050年實現凈零排放的目標，同時仍能促進經濟繁榮。這些措施包括確保更有效地使用天然氣的措施。與此同時，天然氣行業需要加大力度轉向更清潔、低碳的氣體，并迅速有效地解決不必要的甲烷排放問題。”
IEA新報告研究了天然氣行業如何減少其排放足跡并與凈零排放目標保持一致。關鍵行動領域包括在整個價值鏈中繼續降低該行業溫室氣體排放的強度，支持低碳氣體的發展，以及開發碳管理解決方案以最大限度地減少燃燒排放。
報告中增加的需求預測可以通過在大流行之前已經批準或正在開發的常規資產來滿足，主要是在俄羅斯和中東。美國頁巖氣生產的新投資也可能補充供應，以支持目前正在開發的液化天然氣(LNG)的出口能力。
該報告指出了液化天然氣對確保靈活和安全供應的貢獻，特別是來自美國，美國占未來三年新增液化天然氣產能的絕大部分。
液化天然氣運輸船隊的強勁增長也將使供應更加可調，目前的訂單表明未來兩到三年船舶數量將增加25%。地下存儲容量是靈活性的另一個關鍵來源，在預測期內將增加7%。
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