近日，能源資訊公司伍德麥肯茲發布報告稱，雖然各國在減排方面將作出更多努力，但到2020年，煤炭將超越石油成為最重要的化石燃料。
報告認為，來自中國和印度的強勁需求是煤炭地位超越石油的主要原因。在中印煤炭需求大幅增長的同時，歐美及其他亞洲國家的煤炭需求將保持穩定。
報告稱，2020年全球煤炭消費量預計將增長25%至45億噸油當量，超越石油消費量44億噸。伍德麥肯茲全球市場總裁William Durbin表示：“來自中國的需求是未來10年全球煤炭消費增長的最大推動力。雖然可替代能源的成本也在不斷下降，但煤炭大量且廉價的優勢依然無可比擬。”
伍德麥肯茲稱，作為全球最大的煤炭消費國，中國需求的增長將占未來10年全球煤炭增長的2/3。2012年至2020年間，中國半數新增電力供應都將來自火電。Durbin認為，對中國來說，短期內其他能源都無法替代煤炭在電力供應中的地位。“雖然天然氣目前大熱，在美國和歐洲一些國家正在取代煤炭地位，但中國天然氣產量一直不高，而進口天然氣的成本顯然比進口煤炭高得多。可再生能源發電量雖然有所增長，但仍難堪大任。煤炭依然是中國未來的首選。”
電力基礎設施供應商阿爾斯通預計，未來5年內，亞洲將新增裝機600吉瓦，其中接近半數都將來自火電。阿爾斯通副總裁Giles Dickson表示，煤炭的價格依然是所有能源中最低的，尤其是在亞洲這種差距更加明顯。亞洲天然氣價格是煤炭的3倍，選擇天然氣發電對大部分亞洲國家來說顯然是不現實的。即便是天然氣價格相對較低的歐洲，煤炭價格也僅是其一半。
除了價格低廉，供應充足也是煤炭的優勢之一。由于供應過剩，煤炭價格今年一直持續低迷，這也成為支撐煤炭需求增長的原因之一。Dickson稱，到2020年煤炭市場貿易量將增長20%，來自印尼、澳大利亞及南非等煤炭生產國充足的低品質煤供應將滿足市場需求的增長。“隨著大量低品質煤炭的涌入，煤炭價格將承受更大的下行壓力，而這又將進一步促進需求的增長。”
煤炭市場今年一直被供應過剩、需求增長動力不足、價格持續下降的低迷情緒籠罩。澳大利亞煤炭價格已從2011年的每噸130美元高位跌至目前每噸不足80美元。歐洲煤炭貿易量下跌超過20%，中國煤炭需求的增長速度也未能達到預期。
伍德麥肯茲在報告中指出，其他化石燃料的高進口成本及核電安全等問題也是煤炭超越石油，成為最重要化石燃料的原因。事實上，即便是在天然氣價格極低的北美地區，煤炭的競爭力也毫不遜色。“即便不考慮中印兩國，其他國家的煤炭需求也足以令全球煤炭需求維持當前水平。”Dickson說。
報告認為，在不容樂觀的經濟形勢下，煤炭的價格優勢更加凸顯。“歐洲碳價一跌再跌，歐盟碳排放交易體系（ETS）已瀕臨崩潰。盡管歐盟出臺了一個又一個救市方案，但效果卻微乎其微。不得不承認，各國對于減排的關心程度也已大不如前。”
除了中印，東南亞地區也將成為全球煤炭需求的主要增長點。國際能源署（IEA）在10月初公布的報告中稱，到2035年，火電將占整個東南亞電力供應的一半左右。煤炭將成為該地區最重要的能源。
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