受益于水平鉆井和水力壓裂技術的進步，美國掀起頁巖油氣資源勘探開發的熱潮。受此影響，美國原油產量持續攀升，目前已達到日均895萬桶，創29年來新高。眼下不少能源企業開始投資美國頁巖油氣勘探項目，但也有分析人士表示，油價持續下跌可能令美國頁巖油公司用于擴大產能的資本支出被削減，從而加大頁巖油氣的生產壓力。
頁巖油氣項目獲青睞
美國杜克能源公司11日宣布，該公司計劃作出其在頁巖油氣勘探領域的首筆投資，目前正積極尋求頁巖氣項目所在州的相關監管許可。
目前杜克能源主要通過公開市場進行頁巖油氣交易。為避免在公開市場交易中因頁巖油氣價格浮動而遭遇損失，杜克能源表示計劃在頁巖油氣的源頭進行開采，以鎖定頁巖油氣的價格，并獲得相應的收益。
事實上，除了希望獲得相應收益外，杜克公司決定投資頁巖油氣勘探項的另一個目的是為了避免受制于美國環境保護署（EPA）近日頒布的最新提議。根據提議，美國環保署擬對美國傳統煉油企業產生的有毒排放氣體進行監管，這將令美國煉油業增加200億美元的成本。
迫切想要參與到繁榮發展的美國頁巖油氣業中的傳統能源公司不在少數。美國阿特拉斯能源公司日前表示計劃向得克薩斯州、俄亥俄州、俄克拉荷馬州和賓夕法尼亞州勘探原油和天然氣的合作項目進一步注資，以分享該項目出產的油氣未來的收益。
目前阿特拉斯能源正在以私募的形式為負責上述項目的合資公司籌集資金。分析人士指出，在油氣行業中，私募被認為是一種迅速而簡單的籌資方式。油氣勘探公司運用私募對昂貴且投機性較強的鉆探活動進行融資，吸引那些希望利用美國政府對能源勘探活動的慷慨減稅優惠的投資者。
油價下跌或影響頁巖油生產
盡管不少投資者加碼對頁巖油氣項目的投資，但國際油價的連續下跌也使得美國的頁巖油企業股價受到了不小的沖擊。有分析人士指出，如果國際油價繼續下挫，美國頁巖油公司用于擴大產能的資本支出可能將被削減，屆時美國頁巖油氣產業的壓力就會相應增加。
英國殼牌石油8月宣布將以21億美元出售其在美國路易斯安那州的頁巖產區。英國石油也表示決定剝離美國本土業務。同時，隨著原油價格走低，美國本土能源企業也開始擔憂其頁巖油氣項目盈利前景可能惡化，紛紛篩選可盈利性項目。
分析人士表示，由于美國大部分油氣公司都是提前簽訂合同和作出投資決策的，目前暫時看不出國際油價大跌對美國頁巖油氣生產的影響。不過，如果未來幾個月國際油價繼續下跌，可以確定的是美國頁巖油氣生產商會舍棄一些不劃算的投資。
多數國際能源專家認為，如果紐約油價維持在每桶80美元的水平，美國頁巖油生產商不會受到明顯的影響，但如果油價繼續下跌10或20美元，這些生產商則會舍去一些高成本的頁巖油鉆井項目，從而導致頁巖油氣整體投資和產量的放緩，屆時投資者或將會對美國頁巖油氣生產前景重新評估。
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