西方一些主要發(fā)達(dá)國(guó)家自上世紀(jì)70年代初起便掀起推行“綠色稅制”即環(huán)境保護(hù)稅收制度的浪潮，美國(guó)雖說不是其中最早一個(gè)，但卻是法律較為嚴(yán)苛且效果較為顯著的代表國(guó)家之一。
由于早年經(jīng)歷了經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展，美國(guó)付出了巨大的環(huán)境代價(jià)，于是硫化物排放對(duì)空氣及土壤的污染議題首先進(jìn)入人們視野。早在1971年，美國(guó)國(guó)會(huì)一項(xiàng)議案就提出在全國(guó)范圍內(nèi)針對(duì)硫化物排放征稅，并于1972年出臺(tái)《二氧化硫稅法案》，率先開征二氧化硫稅。這一法案規(guī)定，對(duì)于二氧化硫濃度達(dá)到一級(jí)標(biāo)準(zhǔn)以下的高濃度地區(qū)，每排放一磅二氧化硫即征稅15美分;達(dá)到一級(jí)標(biāo)準(zhǔn)但不到二級(jí)標(biāo)準(zhǔn)的地區(qū)，每排放一磅二氧化硫征稅10美分;達(dá)到二級(jí)標(biāo)準(zhǔn)以上的地區(qū)則免征稅。
二氧化硫稅是作為一種環(huán)境稅，更確切地說是作為一種污染稅而設(shè)計(jì)的。稅務(wù)部門征稅時(shí)，會(huì)對(duì)發(fā)電廠、大型工業(yè)企業(yè)等大排放源進(jìn)行定期監(jiān)測(cè)，并根據(jù)上述稅率來計(jì)收直接環(huán)境稅;對(duì)小排放源而言，則根據(jù)其所耗燃料的含硫量來計(jì)稅，屬于間接環(huán)境稅。
1987年，美國(guó)國(guó)會(huì)又建議對(duì)一氧化硫和一氧化氮的排放實(shí)施征稅。自此以后，美國(guó)逐步建立起一套相對(duì)完善的環(huán)境保護(hù)稅收制度，當(dāng)然還有一些環(huán)境稅收的優(yōu)惠政策。美國(guó)的環(huán)境稅政策十分靈活，例如在稅收優(yōu)惠上，既有詳細(xì)的直接減稅細(xì)則，也有加速折舊制度，還有企業(yè)所得稅抵免的政策。在遵守聯(lián)邦政策的前提下，各個(gè)州政府可以根據(jù)地方情況制定有利于地方環(huán)境可持續(xù)發(fā)展的稅收優(yōu)惠政策。
如今，美國(guó)已實(shí)施了40余年的環(huán)境稅，取得了一些成就。數(shù)據(jù)顯示，過去近40年里，美國(guó)上空一氧化碳的濃度下降了58%，同期二氧化氮的濃度下降了25%，二氧化硫濃度下降了53%，直徑為10微米或更小的顆粒物其環(huán)境濃度則下降了25%。
洛杉磯這座城市今昔環(huán)境對(duì)比就是一個(gè)很好的例子。在洛杉磯生活多年的華裔律師張軍表示，由于加利福尼亞州政府多年來的努力，盡管洛杉磯的汽車擁有量增加了3倍，但汽車尾氣排放卻降低了98%。由于環(huán)保稅收政策，更多的工業(yè)轉(zhuǎn)向使用清潔能源，更多的家庭轉(zhuǎn)向使用清潔能源，如太陽能、風(fēng)能等。而這些企業(yè)和個(gè)人會(huì)因此得到稅收減免，相反就會(huì)被增加稅收。
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