研究人員日前表示，海藻能夠避免與農(nóng)作物爭奪耕地和淡水資源，有望成為未來理想的生物燃料。到目前為止，海藻生物燃料尚不具備經(jīng)濟(jì)性，但隨著石油價(jià)格的不斷上漲，以及海藻可以提取出高附加值產(chǎn)品，這種情況可能會有所改變。英國阿伯里斯特維斯大學(xué)的杰西卡·亞當(dāng)斯表示，海洋中生長著大量海藻，而人們卻沒有真正加以利用。法國海藻技術(shù)研究中心的揚(yáng)尼克·勒瑞特也表示，海藻生長非常迅速，而且無需消耗淡水。
與陸地植物一樣，海藻中的碳水化合物可以用多種方式轉(zhuǎn)化成燃料。海藻可以通過熱解來制造油料，通過細(xì)菌發(fā)酵來生產(chǎn)乙醇，通過厭氧消化來轉(zhuǎn)化為甲烷。
海藻漂浮在水中，因而無需像陸地植物一樣制造木質(zhì)來對抗地球引力。粗糙且難以降解的木質(zhì)是將陸地生物燃料推向市場所面臨的關(guān)鍵障礙之一。
研究人員表示，相比陸地植物，海藻則易于轉(zhuǎn)化為燃料。蘇格蘭海洋科學(xué)協(xié)會的米歇爾·斯坦利稱，野外采集海藻存在可持續(xù)的問題，因此人們必須支持人工養(yǎng)殖。在挪威，野生海帶每五年收獲一次。斯坦利說，目前野外采集的海藻難以達(dá)到制造生物燃料所需要的數(shù)量。
挪威一家企業(yè)致力于開發(fā)更好的人工養(yǎng)殖方法。該公司的負(fù)責(zé)人帕歐·貝肯表示，與傳統(tǒng)復(fù)雜的海帶養(yǎng)殖系統(tǒng)相比，其養(yǎng)殖和收獲方法更為簡單和廉價(jià)，也許能讓深海養(yǎng)殖成為可能。
與陸地植物一樣，海帶生長也需要充足的養(yǎng)分，人工養(yǎng)殖海帶有助于防止海域中養(yǎng)分的流失。貝肯說，挪威的鮭魚養(yǎng)殖場釋放的養(yǎng)分足以養(yǎng)殖900萬噸海帶。
澳大利亞廣播公司稱，目前尚不清楚海藻的經(jīng)濟(jì)性如何。斯坦利正在為此進(jìn)行著調(diào)查，并期望能在未來幾年得出答案。貝肯說，海藻生物燃料的市場競爭力不可能一蹴而就，因此，最開始的激勵(lì)措施非常重要。
貝肯還指出，海藻的可種植面積幾乎是無限的，能夠?yàn)橐后w燃料產(chǎn)業(yè)做出巨大貢獻(xiàn)。目前全球海帶產(chǎn)量在1500萬噸左右，主要來自中國和日本。而貝肯的公司每生產(chǎn)一桶乙醇約需3.7噸海帶，利用歐洲0.05%的沿海地區(qū)來養(yǎng)殖海帶，可提供的乙醇數(shù)量相當(dāng)于2008年全球產(chǎn)量的4.7%。貝肯認(rèn)為，海洋生物的潛力巨大，并不僅限于海藻。人們過去的思考都基于陸地，現(xiàn)在應(yīng)該轉(zhuǎn)向“藍(lán)色思維”，各種各樣涉海產(chǎn)業(yè)將由此興起。
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