海藻制成的生物燃料是未來能源的多種選擇之一。弗吉尼亞大學(xué)的最新研究表明，相比其他生物燃料，海藻制成生物燃料能效最高。即在同等種植面積下，海藻制成的生物燃料可供汽車運(yùn)行的時(shí)間更長(zhǎng)。另外，最新研究顯示，海藻制成生物燃料由于會(huì)排放二氧化碳，所以給環(huán)境帶來負(fù)擔(dān)。
弗吉尼亞大學(xué)的這份研究報(bào)告顯示，對(duì)于希望利潤(rùn)最大化的農(nóng)民而言，每公頃海藻所制成的燃料，其效率要比油菜籽等經(jīng)濟(jì)作物高，同時(shí)海藻對(duì)種植環(huán)境要求不高，適應(yīng)性強(qiáng)。然而，從環(huán)境角度考慮，在海藻制成生物燃料這一過程中需要消耗大量的水，且排放出二氧化碳。
據(jù)悉，弗吉尼亞州大學(xué)一份名為《海藻制柴油的環(huán)境影響》的報(bào)告目前已經(jīng)在網(wǎng)上公布。該學(xué)校研究人員克勒斯表示，目前他們正在全方位考量多種生物燃料。克勒斯希望這些報(bào)告能夠引起公眾的爭(zhēng)議，讓人們?cè)谟每商娲剂蠒r(shí)有個(gè)正確的選擇。
克勒斯表示：“這是有關(guān)價(jià)值取向的問題，你們認(rèn)為開著SUV跑長(zhǎng)距離，這會(huì)消耗很多燃料嗎？如果是的話，我們需要努力研發(fā)海藻，以保證其能真正產(chǎn)生更多燃料。如果我們擔(dān)心能源消費(fèi)會(huì)引起氣候變化、導(dǎo)致水供應(yīng)緊張，那么我們就應(yīng)該想想怎樣更好利用菜籽和其他作物來生產(chǎn)生物燃料。”
弗吉尼亞大學(xué)這份報(bào)告可能會(huì)引發(fā)業(yè)內(nèi)對(duì)海藻制生物燃料的重新思考。傳統(tǒng)觀點(diǎn)來看，生物燃料優(yōu)點(diǎn)明顯，因?yàn)椴粫?huì)與農(nóng)作物爭(zhēng)奪耕地。有不少專家曾認(rèn)為，海藻生物燃料有望成為未來理想的生物燃料。
蘇格蘭海洋科學(xué)協(xié)會(huì)的米歇爾·斯坦利表示：“海藻生物燃料的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力不可能一蹴而就，因此，最開始的激勵(lì)措施非常重要。勒瑞特認(rèn)為，要讓海藻具備經(jīng)濟(jì)性，石油價(jià)格需達(dá)到每桶300美元，但從海藻中提取的高價(jià)值化學(xué)物質(zhì)有可能改變這一狀況。”
目前，全球有不少公司正積極準(zhǔn)備發(fā)力生物燃料市場(chǎng)。美國(guó)PetroSun公司的子公司Algae BioFuels公司于2007年4月初宣布向澳大利亞轉(zhuǎn)讓生物柴油技術(shù)，將海藻油煉制成生物柴油。生產(chǎn)裝置包括設(shè)計(jì)年生產(chǎn)2000萬(wàn)加侖生物柴油的生物燃料煉油廠。經(jīng)研究驗(yàn)證，海藻生產(chǎn)油的量每年每公頃超過5.5萬(wàn)千克，超過其他油料作物。以色列錫姆生物公司開發(fā)出一項(xiàng)新技術(shù)，利用發(fā)電廠排放的二氧化碳養(yǎng)殖海藻，進(jìn)而從中制取生物燃料。錫姆生物公司于2004年在阿什克隆發(fā)電廠的一個(gè)實(shí)驗(yàn)農(nóng)場(chǎng)里啟動(dòng)了這項(xiàng)研究。研究人員從發(fā)電廠排放的廢氣中分離出二氧化碳，冷卻后將其釋放到養(yǎng)殖海藻的池塘里。經(jīng)過培養(yǎng)，海藻長(zhǎng)勢(shì)迅猛，產(chǎn)量大大提高，這為用海藻制取生物燃料提供了原料保障。
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