國航一架波音747飛機將于本周五執(zhí)行生物燃料驗證飛行。作為在中國首次進行的航空生物燃料驗證飛行，此舉標志著生物燃料在全球航空業(yè)的研發(fā)應用向前邁進了一步，同時也標志著航空生物燃料商業(yè)化步伐漸行漸近。
生物燃料是指從植物特別是農作物中提取適用于汽油或柴油發(fā)動機的燃料，包括生物酒精、生物柴油、乙基叔丁基醚等，目前主要以酒精燃料和生物柴油為主。
相關數據顯示，航空業(yè)的碳排放約占全世界人為碳排放的2%，作為能源消耗“大戶”，航空業(yè)自然成為生物燃料研發(fā)應用的倡導者和力行者。2008年，波音公司與維珍航空合作完成了人類歷史上首次采用添加50%生物燃料的混合燃油為動力的飛行試驗，拉開了一系列生物燃料飛機試驗的序幕。據悉，目前全球已有6家航空公司開始使用生物燃料。
一邊是航空業(yè)對于生物燃料研發(fā)應用的如火如荼，另一邊，對于生物燃料可行性、安全性的質疑也不絕于耳。有觀點認為，生物燃料會帶來新的能源問題，若采用可食用原材料加工成生物燃料，將導致糧食價格上漲、與人畜爭奪食物資源、加劇全球糧食安全問題等。BP首席經濟學家克里斯多夫魯爾還曾預測，由于對食物造成競爭，2030年之后生物燃料的發(fā)展將不可持續(xù)。此外，也有觀點認為，由于獨特的化學性質，生物燃料在使用過程中排放出的未燃燒完的乙醇易轉化為乙醛，對人體健康具有潛在危險。
同時，生物燃料的大規(guī)模商業(yè)化應用也存在難題。波音研究與技術中國區(qū)副總裁艾博恩曾預計，2015年航空生物燃料或將實現商業(yè)化應用，但屆時占航空燃料的比例也僅在1%左右。在其他領域，生物燃料的大規(guī)模應用也尚未出現，即使目前技術最成熟、使用最廣泛的玉米乙醇燃料，其占全球總燃料的比例也相當低。如2010年，美國全國40%的玉米作物生產出了130億噸的玉米乙醇，只占美國全年汽油消耗量的10%。
目前制約生物燃料大規(guī)模發(fā)展主要有三方面瓶頸：成本較高、仍有許多技術難題待解、原料來源受限。
但不可否認的是，隨著常規(guī)能源資源的日益衰竭以及引發(fā)的各種環(huán)境問題頻現，出于戰(zhàn)略安全、能源儲備、經濟利益等各種因素的考慮，能源多樣化是大勢所趨。生物燃料作為能源多樣化的一種選擇，從理念到技術、從生產到應用都符合人類探索開發(fā)新能源的趨勢，也是解決能源安全問題的有益嘗試。
大多新生事物的發(fā)展都會經歷一個曲折的過程，生物燃料的前行之路也充滿了艱辛和挑戰(zhàn)，但這不應該成為其止步不前的理由和阻礙。試看生物燃料在航空業(yè)的發(fā)展，雖存在缺陷，也尚未商業(yè)化，但依然得到了充分重視和積極推動。
不僅航空生物燃料如此，其他領域生物燃料的開發(fā)應用亦然。人類探索開發(fā)新能源的腳步不會停止，生物燃料的研發(fā)應用也不能因噎廢食。在面對現存缺陷和不足時，更應加強各方合作，提升技術，降低成本，幫助這一蹣跚學步的能源家族新成員茁壯成長。
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