美國國家航空航天局（NASA）正致力于尋找在未來太空長期飛行或者嘗試移居開拓其他星球時，能夠有一個既可處理人類的廢棄物又滿足于燃料需求的兩全之計(jì)。據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)4月16日報道，為達(dá)此目的，NASA將塑料管漂浮在海水中作為小型生物反應(yīng)器，用其中的廢水、二氧化碳結(jié)合陽光種植出可制造生物燃料的藻類。這套高達(dá)1000萬美元、被稱為生長藻類海上膜罩（OMEGA）的研究系統(tǒng)于4月17日在舊金山東南部一個污水處理廠開放展示。
該項(xiàng)目負(fù)責(zé)人、生命支持工程師喬納森·特倫特說，OMEGA采用的是一個創(chuàng)新的方法來種植藻類、清潔廢水、捕獲二氧化碳，并最終產(chǎn)生生物燃料。此系統(tǒng)使用污水作為藻類的生長介質(zhì)，不與農(nóng)業(yè)爭新鮮水、搶肥料或侵占土地。OMEGA由一個個大型柔性塑料管組成，漂浮在海上。這些塑料管被稱為光生物反應(yīng)器，容納可在廢水中生長的淡水藻類，而這些藻類是地球上生長最快的植物之一。
特倫特介紹說，這個思路非常切合實(shí)際。最初的想法是創(chuàng)建一個類似于廢物處理設(shè)施且又不占用土地的藻類農(nóng)場，而現(xiàn)在發(fā)展成為用塑料管漂浮在海上的想法，有別于在陸地上建立巨大水池的傳統(tǒng)系統(tǒng)。實(shí)驗(yàn)中，他們在每個長約4米的管狀袋里的廢水和二氧化碳中播了種；漂浮在海上的透明塑料包裝管可讓陽光照進(jìn)；海水不僅可以作為放置這些塑料管的地方，也有助于給藻類降溫；藻類“吃”廢水而成長，直到管子被填滿，此時就可把藻類從中移出用于制造生物燃料。
迄今的報告表明，以這種方式建立藻類農(nóng)場每年將能夠在不到兩平方英里的地區(qū)生產(chǎn)超過2.5百萬加侖的燃料。特倫特說，由于現(xiàn)在用的是基于石油的塑料管，有一天在海水中會降解增加其固有的碳足跡，因此建立這樣一個真正的農(nóng)場，二氧化碳可從附近的發(fā)電廠獲得，有助于減少整個過程的碳足跡。他還表示，如果一個或多個管遭遇暴風(fēng)雨時破裂，不用擔(dān)心藻類會死在海水里，而釋放的廢水將由污水處理設(shè)施用泵送入海灣。
顯然，新型塑料還有待開發(fā)以促使這個項(xiàng)目更為可行，特別是未來將該系統(tǒng)移植應(yīng)用于太空探索。或許可以用生物降解材料制造塑料管，以便其最終可作肥料使用。
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