歐盟已經花費10年時間，扶植耗資150億歐元（約合200億美元）的能源產業。這些產業致力于從大豆和甘蔗等糧食作物中提取運輸用燃料，以期降低溫室氣體的排放。但是在最近5年多的時間里，科學家已經警告稱，相對于化石燃料，許多食物基燃料實際上可能促進了碳排放。
現在，歐盟將改變航向。它計劃為基于食物的燃料的使用設置限制，但是企業、農民和能源游說集團則威脅將制止這種改變。
狂飆突進
由于國際原油價格的持續上漲，以及履行《京都議定書》溫室氣體減排義務等原因，過去數年里歐盟大力發展生物燃料（特別是生物柴油）產業。1997年歐盟在可再生能源發展戰略白皮書中提出：到2010年，歐盟可再生能源消費量要達到總能源消費量的12%。
2003年，歐洲開始批準發展和使用生物燃料。最新的兩個相關法律于2009年通過，它們要求到2020年運輸用燃料的碳排放量下降6%，到那時再生能源必須為運輸部門提供10%的燃料。一旦生物燃料比例達到這一要求，那么它的排放量將比化石燃料少35%，到2017年這一數字將達到50%。
到目前為止，大部分的生物燃料來自食用作物，從而幫助形成了一個蓬勃發展的主要基于生物柴油的生物燃料行業。歐洲甚至開始進口菜籽油和植物油來滿足生產需要。
美國Frost&Sullivan公司曾發表的研究報告稱，歐洲生物燃料產業的發展目前已進入了成熟階段，在2020年前，市場將一直保持活力。據介紹，2009年歐洲生物柴油和生物乙醇消耗量各為710萬噸和700萬噸，而2020年有望達到2270萬噸和1800萬噸，分別增長220%和157%。
另外法國石油巨頭道達爾集團等歐洲4家航空相關企業日前還表示，要聯手嘗試在燃料供應商、飛機制造商和航空運營商等各方之間建立產業鏈，推動航空生物燃料的發展。他們在第50屆巴黎航展上聯合組織了采用生物燃料的試飛活動，以展示研發航空生物燃料的決心和技術能力。
道達爾集團在一份公報中指出，全球航空業每年排放的二氧化碳量約占人類活動產生的二氧化碳總排放量的2%，使用可持續發展的生物燃料代替傳統化石燃料，能大大降低航空業二氧化碳排放量。
潛在問題
但是美國普林斯頓大學環境經濟學家Tim Searchinger在2008年發表于《科學》雜志上的一篇頗具影響力的文章中指出，生物燃料排放量的原始數據大錯特錯。近些年來，生物燃料產業的迅速擴張導致了對農業用地需求的增加。Searchinger及其同事發現，當農業用地被用于種植生物燃料作物時，新的土地可能會被翻掘，以耕種被擠掉的現有作物。
最終，人們可能會侵占森林、泥炭地和濕地等封存了大量碳的區域，從而導致大量的二氧化碳被排放出來。“如果你思考一下，會發現這顯而易見。”Searchinger說。
要計算這種“間接土地利用變化”（ILUC）的影響十分復雜，因為它主要基于經濟模型預測10或20年后的未來。對于不同作物而言，數字也不同。但是總的來說，當重視土地利用效果時，大部分生物柴油實際產出了比生物乙醇更多的排放——通常比化石燃料的排放量更大。
日前環境組織“地球之友”也發布報告稱，歐盟不斷增長的生物燃料需求給印度尼西亞造成了經濟、社會和生態方面的損害。該組織對印度尼西亞婆羅洲Ketapang地區的研究表明，對棕櫚油的外部需求導致該地區油棕種植大量擴張，引起森林退化、非法砍伐和社會沖突。
美國華盛頓國際糧食政策研究所（IFPRI）研究員David Laborde也指出，其排放量比歐洲可再生能源政策期望到2020年減少的碳排放量的2/3還要多。IFPRI負責為歐盟委員會制作影響力報告。
在美國，2010年在設置可再生燃料標準時，環境保護署把土地使用效應也考慮在內。對于美國農民而言，幸運的是，提取自玉米的乙醇——美國車輛主要的生物燃料——在環境保護署的條例框架下被綠燈放行。
但是，歐盟委員會在來自生物燃料企業和歐洲能源與農業部門的強大壓力下，選擇了回避問題。
開始行動
2012年10月，歐盟委員會最終提議，到2020年，基于糧食作物的燃料在運輸燃料方面的配額被控制在5%——只是之前可再生能源目標的一半，這能有效地允許現有設施繼續生產收回投資，但將阻止其生產規模進一步擴大。
歐洲議會目前開始為歐洲委員會的提議爭論不休。6月20日，其能源委員會投票要求基于糧食作物的燃料的相關份額略微提升到6.5%。另外，它還刪除了有關燃料供應商報告碳排放數據時，須使用土地利用變化數據的條款。該委員會還提議逐步增加使用非糧食作物生產的先進生物燃料的授權。
“ILUC的科學對于政策而言不夠強健。”英國可再生能源協會可再生交通政策領導Clare Wenner說。但是位于比利時首都布魯塞爾的歐洲聯合研究中心表示，用于計算土地使用數據的模型與公認的生物燃料直接排放的科學相比，缺少可信性。
環境委員會將于7月10日對其優先政策進行投票：該委員會本議題的首席談判官Corinne LePage同意歐洲聯合研究中心的觀點，同時也致力于推動使用土地利用變化數據，來區分更好和更差的基于糧食作物的生物燃料。但她或許會無功而返。
這場爭論并沒有結束：主要議會將于9月對該問題進行投票，并主要基于環境和能源委員會的建議。那時，歐洲各國的能源部部長將必須在立法上達成妥協。一些國家——例如英國、荷蘭和丹麥——希望土地使用因素能被包含其中，但是中歐和東歐的許多國家并不這樣期待。
盡管本月的投票將安排爭論的主干線，但是可以想象，2014年之前不會達成什么共識。2014年5月的歐洲議會選舉將使得磋商從頭再來。“問題非常復雜。”Wenner說。
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